刘化冬

美国科学家找到了哺乳动物体内一个被隐藏的“再生开关”，或许能开启肢体再生潜能。该研究报告发表在近期出版的《自然·通讯》期刊上。

几十年来，人们一直将“无法重新长出失去的身体部位”视为人类及其他哺乳动物的根本局限之一。美国得州农工大学的最新研究表明，哺乳动物的再生能力也许并非彻底缺席，它可能被隐藏在身体正常的愈合机制内部，只待在合适的条件下才被唤醒。

通常情况下，哺乳动物受伤后，机体会形成纤维化结构，成纤维细胞迅速封闭创面并产生疤痕组织。虽然该反应有助于防止感染和二次损伤，却也封死了重建所失结构的可能性。相比之下，像蝾螈这样具备再生能力的动物走的是另一条路，其体内功能类似成纤维细胞的细胞会聚集形成芽基结构，充当新生组织生长的“地基”。得州农工大学兽医生理学与药理学系教授肯·穆内卡称，这些细胞就像站在分岔路口，要么生成一块疤，要么生成一个芽基，他们的研究核心就是引导这些细胞走上类似蝾螈的“再生之路”。

为验证哺乳动物的愈合进程能否被推向“再生之路”，研究团队设计了一套方案：按先后顺序使用两种经典的生长因子。待伤口自行闭合、初始愈合阶段完成后，再添加成纤维细胞生长因子-2（FGF2）。FGF2促成了一种芽基样结构的形成，该结构在此类哺乳动物损伤后通常不会再现。几天后，研究人员再添加第二种因子，即骨形态发生蛋白-2（BMP2），向那些细胞发出“开工指令”，使其开始构建新的组织结构。结果显示，这种方法成功促使了骨骼、关节结构和韧带的再生。

穆内卡解释，这本质上是一个两步走的流程，先把细胞从结疤路径上掰过来，再给信号告诉它们该造什么。虽然目前再生出的组织并非原有结构的完美复制品，但有望减少疤痕形成。未来若能进一步优化方案，人类或许真能像蝾螈一样，实现受损肢体的再生修复。